يكشف هيكل عظمي عمره مليونا عام يعود لاحد الاطفال عن نوع جديد من الهومينيد (hominid)، الشبيهة بالانسان – وهو فرع تطوّري من الحيوانات الرئيسة التي تشمل الانسان.
ويعتقد العلماء أن الهيكل العظمي المتحجر، والكامل تقريباً، يعود الى نوع مبكر من أسلاف الانسان لم يكن معروفاً في السابق وربما كان يمثل مرحلة وسطية من تطوّر الانسان-القرد إلى أول الأنواع البشرية المتقدمة الذي يطلق عليه هومو هابيليس (Homo habilis).ويقول الخبراء الذين تفحصوا الهيكل العظمي بانه يشترك في الخصائص مع نوع هومو هابيليس، الذي اعتبر ظهوره قبل 2.5 مليون عام مرحلة رئيسة في نشوء نوع إنساننا الحالي. وربما سيساعد الاكتشاف الجديد على اعادة كتابة تاريخ النشوء الانساني من خلال ملء بعض الثغرات الفاصلة في المعرفة العلمية. اغلب البقايا المتحجرة من الهومينيد لا تتعدى كونها قطعاً صغيرة مبعثرة من العظام، وبهذا فان اكتشاف هيكل عظمي متكامل تقريبا سوف يفسح المجال امام العلماء لايجاد اجابات لاسئلة جوهرية تدور بشأن كيف كان شكل اسلافنا الاوائل ومتى بدؤوا بالمشي وهم منتصبون على ساقين اثنتين فقط. لم يصدر عن خبراء الطبيعيات القديمة ونشوء الانسان اعلان بعد يكشف أي شيء عن التفاصيل الدقيقة لما عثروا عليه، الا ان الأوساط العلمية تضج باللغط ترقباً منذ الآن. وقد تم العثور على هذا الهيكل العظمي من قبل البروفيسور لي بيرغر، وهو استاذ في جامعة ويتواترساند، اثناء استكشافه لمجموعة من الكهوف في منطقة ستيركفونتين في جنوب افريقيا بالقرب من جوهانسبرغ، وهي الأرض التي عرفت بكونها “مهد الجنس البشري”. يعتبر هذا الاكتشاف الجديد شديد الأهمية بحيث ان الرئيس جاكوب زوما، رئيس جنوب افريقيا، قام بزيارة الجامعة لمشاهدة الهيكل المتحجر وهناك حملة اعلامية كبيرة قيد الاعداد لتوثيق الحدث تلفزيونيا. وقد وصف البروفيسور فيليب توبياس، وهو خبير بارز في علم التشريح البشري وعلم تطوّر الانسان في نفس الجامعة، الذي كان واحداً من ثلاثة خبراء صنفوا هومو هابيليس على اعتباره نوعاً جديداً من أنواع الإنسان في عام 1964، الاكتشاف الاخير بأنه “رائع ومثير”. ورغم أنه لم يشترك مباشرة باعمال التنقيب والبحث اللاحق الذي جرى على المتحجرات، فقد كان واحدا من العلماء القليلين الذين تم انتقاؤهم من خارج مجموعة البحث ليطلع على الهياكل العظمية المكتشفة. يقول العالم توبياس:” ان العثور على هيكل عظمي، مقارنة بزوج من الاسنان او عظمة ذراع، امر نادر الحدوث. فإيجاد فك سفلي فيه بعض الأسنان شيء، والعثور على ذلك الفك مرتبط بالجمجمة المتصلة بدورها بعمود فقري ثم الاستمرار الى الاسفل بعظام الحوض والاطراف شيء آخر مختلف. وهو اكتشاف ليس لفرد واحد، انما هو عدة عيّنات تمثل عدة اشخاص. إن هذه البقايا التي تم تسليط الضوء عليها من قبل الدكتور بيرغر وفريقه رائعة.” عثر على الهيكل العظمي المتحجر الجديد مع عدد من المتحجرات الاخرى الكاملة جزئيا، التي تحجرت داخل صخور البريشية الرسوبية داخل كهف من الحجر الجيري يعرف باسم كهف مالابا. ويعتقد ان الحماية من العوامل والقوى الجوية التي وفرها الكهف كان لها دور بارز في الابقاء على المتحجرات مصانة بصورة جيدة. من المعروف عن سجل المتحجرات الخاص ببدايات الجنس البشري أنه يتألف من اجزاء مشتتة بشكل سيئ، ويامل العلماء الان أن تساعد البقايا الجديدة المكتشفة على توفير أدلة جديدة حول كيفية نشوء نوعنا. ويعتقد العلماء أن انواعاً من الهومينيد الشبيهة بالقرود المعروفة باسم اوسترالوبيثيكوس (Australopithicus)، التي ظهرت اول ما ظهرت في افريقيا قبل 3.9 مليون عام مضى، قد تطوّرت تدريجيا لتكوّن النوع الأول من الهومو (وهو النوع الذي ينتمي إليه الانسان الحديث). بمرور الزمن أخذ نوع اوسترالوبيثيكوس يفقد خصائصه الأقرب شبهاً بالقردة عندما بدأ بالوقوف منتصباً وارتقت قابلياته الدماغية. وقبل 2.5 مليون عام بدأ ظهور الهومو هابيليس، وهو أول نوع يمكن وصفه بأنه بشري بشكل واضح، رغم أن المكتشف عن ذلك النوع لم يتعد عينات قليلة جداً. ومن المعتقد ان المتحجرات الجديدة سوف يتم تشخيصها على أنها نوع جديد يقع بين نوع اوسترالوبيثيكوس ونوع الهومو هابيليس. واذا ما تم إقرار أن هذا النوع يمثل الصلة المفقودة بين المجموعتين فسوف تكون له اهمية علمية بالغة لأنه سيساعد على سد ثغرة من الثغرات القائمة في تاريخ تطور الإنسان الحديث. يقول الدكتور سايمون اندرداون، وهو خبير بالنشوء الانساني من جامعة اوكسفورد بروكيس: ان الاكتشاف الجديد يمكن ان يساعد العلماء على اكتساب فهم افضل لشجرة النشوء الخاصة بالجنس البشري. ويضيف الدكتور اندرداون:” ان اكتشافا مهما مثل هذا يمكن ان يزيد حقا فهمنا لاسلافنا الاوائل في الفترة التي بدا أن بالإمكان تمييزهم لأول مرة كبشر.” تعلق الأوساط العلمية أهمية خاصة على اكتشاف الهياكل العظمية المتحجرة لاسلاف البشر الاوائل عندما تكون كاملة أو شبه كاملة. لأن وجود تجويف الحوض وكامل عظام الاطراف تسمح للعلماء أن يكتشفوا وضعية القامة واسلوب المشي التي كانت تستخدمها الانواع المنقرضة. واذا ما حوت العيّنات ايضا عظام اليد، فإن ذلك يمكن أن يوفر أدلة على المهارات التي تميزت بها تلك الانواع ومثل هذه الأدلة يمكن أن تكون حاسمة في تحديد متى ظهرت قابلية الانسان الحديث على استعمال الادوات الحجرية لاول مرة.
موضوع: الصلة المفقودة بين القرد و الانسان 
الثلاثاء يونيو 01, 2010 3:41 am
